TRUYỆN KÝ: CHIA TAY MÙA HẠ (Tiếp theo)

                    

                      NGÀY VỀ                                    

        

    Sân trường Cấp 3 Huỳnh Thúc Kháng Vinh chiều hôm nay nhộn nhịp trở lại sau nửa tháng đợi kết quả thi tốt nghiệp. Chỗ nào cũng vậy , túm tụm trước bảng đen có dán các tờ thông báo kết quả kỳ thi tốt nghiệp cấp 3. Các sĩ tử, ai cũng ra mặt phấn khởi khi thấy tên mình trong tờ yết cáo. Họ tay bắt mặt mừng, cười nói hả hê chúc nhau những câu tốt đẹp. Trái ngược lại, giữa sân trường, hoặc dọc hành lang có vài ba nhóm chụm lại với nhau thầm thì to nhỏ, nét mặt xem ra buồn bả ỉu sìu như bánh đa bị nước. Trong các nhóm đó không phải ai cũng là người hỏng thi mà đa số là bạn bè đến chia buồn an ủi các thí sinh bị rớt. . Nam sinh thi hỏng , họ chỉ đứng trầm tư , im lặng nén nỗi thất vọng vào tận trong lòng . Còn nữ sinh thi hỏng , ngoài vẻ mặt buồn bả , thêm hai hàng mi của họ ươn ướt , long lanh giọt lệ đọng trên khóe mắt trông rất là tội nghiệp . Đúng là “ Thi không ăn ớt mà cay ”, nước mắt giọt ngắn giọt dài trông mà thảm hại.

    Sau khi thấy tên mình, Thanh Hà, Huỳnh Liễu và một số bạn trong lớp  trên bảng, tôi lui ra đứng nhìn lại phong cảnh toàn trường một lần cuối cùng vì từ nay không có lý do gì để đến trường nữa rồi. Nỗi vui mừng thi đậu chen lẫn nỗi buồn xa trường, xa bạn, xa cuộc đời ngày hai buổi cắp sách đến trường,  khiến lòng tôi cũng bùi ngùi da diết. Còn đâu những ngày tháng vô tư chỉ biết cặm cụi với sách đèn, với những ngày tham quan từ nhà máy này đến lò cao nọ để bổ sung cho bài học Lý – Hóa. Còn đâu nữa những dịp nghĩ học kỳ hay nghĩ mùa, không đi chơi các danh lam thắng cảnh thì cũng đi về thôn quê lao động giúp H.T.X gặt lúa, dở khoai vui không thể nào tả nổi . Xa rồi trường ơi ! Cô Thầy ơi ! các Bạn ơi ! Tất cả sẽ lui về dĩ vãng xa xăm mất rồi !

    - Anh Dũng, đã vào xem kết quả thi chưa ?

    Đang triền miên  bao nỗi niềm xa xót, bỗng nghe tiếng hỏi tôi giật mình quay lại :

    -  Liễu à ! Mình xem rồi. Chúc mừng Liễu .

Nàng phấn khởi reo lên :  

    - Đậu rồi hả anh, vào xem lại đi .

Tôi theo Liễu đến bảng thông báo, chỉ cho nàng thấy cột báo danh có tên của nàng. Một lát sau Liễu bước ra nói với tôi :

    - Thế là bắt đầu từ ngày mai chúng ta tiếp tục ôn thi chuẩn bị cho kỳ thi đại học anh nhỉ .

    - Ờ còn một đợt “ Cá chép hóa rồng ” nữa. Không biết ra sao, học tài thi phận, sẽ có kẻ khóc người cười Liễu ạ .

    Vói niềm vui đang tràn trề hy vọng biểu hiện trên nét mặt, Liễu nhẹ nhàng kéo tay tôi đi ra cổng mà nói :

    - Đừng bi quan, chả nhẽ cuộc đời cứ lặp đi lặp lại mãi một điệp khúc hay sao ? Sông có khúc người có lúc chớ anh .

    - Biết vậy, nhưng mà “ cái đó ” còn lâu mới thay đổi. Mình nói vậy thôi, mình không buồn đâu Liễu ạ. Trước mắt chúng ta có nhiều con đường để mà đi. Mình chỉ biết rằng hôm nay mình đã có vốn kiến thức trong đầu rồi, còn sau đó cuộc đời ra sao thì do sự vận dụng của mình sao đó cho phù hợp hoàn cảnh nữa mà thôi. Mười năm miệt mài đèn sách, có cái bằng tú tài cũng đủ cho người ta bươn chải với đời . 

     Hai đứa vừa đi vừa nói chuyện, về đến nhà Liều lúc nào không biết. Liễu nói với tôi :  

    - Tối nay ta đi chơi đâu đó anh ? Nghĩ ngơi ít hôm rồi tiếp tục ôn thi  là vừa .

    - Mình chẳng muốn nhưng mà Liễu yêu cầu thì mình đi vậy .

    - Nhớ anh nha, Liễu đợi anh đó .

    Tôi chia tay Liễu ngay trước cổng rồi thông thả bước về nhà . Thực ra kỳ thi Đ.H đối với tôi không có gì là sốt sắng cả. Đậu cũng tốt không đậu cũng được. Vì kỳ thi này nó phụ thuộc nhiều yếu tố chứ đâu phải là do học lực. Nào là lý lịch xấu tốt, nào là ưu tiên này ưu đải nọ, rồi thì con ông cháu cha theo kiều : “ Con vua thì lại làm vua  ” đời nào chẳng có ….Có cái bằng tốt nghiệp là được rồi, khối người thi trật lên trượt xuống ba lần bảy lượt đó thôi .

    Tôi nghĩ, hôm nay ta nên đi chơi với Liễu một buổi cuối cùng. Trước hết là để san sẻ niềm vui mà mấy lâu nay hai đứa đã từng giao hẹn thi đua, sau đó thì tùy cơ mà tâm sự một lần cuối cùng cho phải đạo bạn bè mấy lâu nay tới lui mật thiết thân tình. Vì từ nay cho đến ngày thi Đ.H là phải ôn thi, mà lại thi hai trường khác biệt, tôi Đ.H.S.P.Vinh, Liễu Đ.H.B.K Hà Nội không thể gặp nhau được nữa. Rồi sau khi thi xong là tôi về quê chứ không ở lại chờ kết quả, vì có gì đã có chú Tịnh theo dõi .

  Tối đó ăn cơm xong tôi đi vội xuống nhà Liều, đưa nàng ra khỏi cổng tôi hỏi :

   - Bây giờ mình đi đâu Liễu nhỉ ?

   Nàng đáp :

   - Tùy anh, đi đâu cũng được .

    - Ta ra vườn hoa thư viện nhé ?

    Nàng đồng tình vui vẻ : 

   - Đúng đấy anh ạ. Nơi mà chúng mình ăn kẹo lạc, uống nước chè xanh nói chuyện thơ văn đó .

   Nàng bận áo trắng cộc tay, cổ lá sen màu xanh da trời phủ lấy bờ vai khá đẹp. Hai đuôi tóc được đánh cẩn thận chạy dài trước ngực trông rất dễ thương quyến rũ, toát ra một nét trinh nguyên lạ thường. Sắp đến vườn hoa nàng bảo :

   - Đến chiếc ghế mà mình ngồi trước đây anh nhé .

   - Ừ mình cũng định thế, bao nhiêu kỷ niệm vui buồn bắt đầu từ đó mà ra. Liễu còn nhớ chiếc ghế đá ngày đó nó nằm ở đâu không ?

   - Có chớ, làm sao mà quên được. Nó nằm bên chậu hoa giấy màu hồng cánh sen , đặt cạnh lối đi bên trái đường lên tam cấp vào phòng đọc sách đấy mà .

    Tôi không ngờ nàng nhớ kỷ như vậy. Chứng tỏ nàng không thờ ơ coi thường, nâng niu giữ kín tình cảm của tôi đối với nàng. Tôi khen :

   - Liễu nhớ giỏi đó .

    - Anh coi thường Liễu quá ha. Nhưng mà không biết bây giờ có còn nằm nguyên chổ cũ nữa hay không, hay là ..

    - Hay là người ta chuyển nó đi chứ gì. Có thể lắm, nhà cửa người ta còn dời đi nữa là cái ghế .

   Liễu im lặng  thả từng bước một bên tôi tỏ vẻ nuối tiếc  :

    - Thế thì tiếc quá  .

    - Có gì mà tiếc . Không có cái này thì ta ngồi cái khác, đâu cũng vậy mà .

    Liễu cự lại :

  -  Biết vậy, thế còn gì là kỷ niêm, là kỷ vật, là..

    Đến bên ni đường nhìn qua vườn hoa tôi níu tay nàng đứng lại, chỉ cho nàng thấy :

   - Thấy chưa, ghế vẫn còn đó nhưng đã có người ngồi rồi Liễu ạ ? Mà sao hôm nay người ta đi chơi vườn hoa đông thế nhỉ ? Ghế nào cũng có người.

   - Sui sẻo quá. Anh quên hôm nay là ngày thứ bảy à. Hay ta ngồi bệt xuống cỏ cũng được ?

   Tôi cũng cảm thấy tiếc cho ý định không thành, chợt nghĩ trong đầu. Phải chăng “Sao đổi ngôi ” ? Có thể lắm, trong dân gian cũng thường xẩy ra những điều tương tự như vậy. Tôi nói nhỏ với Liễu :

   - Đành vậy , biết làm thế nào bây giờ ?

   Đêm mùa hè trời ngưng gió, nóng nực khó chịu. Giờ này vườn hoa nào cũng đầy người không phải chỉ có ở đây. Định dắt Liễu qua đường thì nàng gạt tay nói vội với tôi :

   - Khoan đã, anh đợi Liễu một tí .

       Nói chưa dứt lời nàng đã chạy lại mấy hàng quán nằm sâu trong hẻm. Một hồi lâu nàng quay lại trong tay cầm một gói to và mấy tờ giấy báo.Tôi hỏi nàng :     

      -   Liễu mua gì thế ?

Nàng không trã lời ngay mà dục tôi :

     - Thôi ta qua đường đi anh , bí mật chốc nữa sẽ nói .

    Loanh quanh một hồi tìm không ra ghế tôi đưa Liễu đến một gốc si kiểu Bonsai ở giữa vườn hoa bảo nàng :

         -  Đây , tuy không có ghế có hoa nhưng mà lại có si. Cây si sẽ là 

nhân chứng cuối cùng Liễu nhỉ ?

Nghe câu nói bóng bẩy của tôi nàng cười :

    - Anh khéo chọn quá nhỉ .

   Trên thảm cỏ êm, Liều trải báo đặt gói quà ra nói :

   - Hôm nay ta liên hoan mừng kỳ thi tốt nghiệp thành công tốt đẹp. Trong tiểu thuyết  “ Tắt lửa lòng ”, Lan mang đậu cho Điệp nấu chè , cầu mong cho Điệp thi đậu. Còn mình thi đậu rồi thì ta cũng nên có gì đó gọi là liên hoan thắng lợi anh nhỉ. Bây giờ đố anh đây là quà gì nào ?

    Tôi trã lời :

   - Thì kẹo hoặc bánh chứ gì ?

    Nàng vừa mở vừa nói :

  -  Mới đúng có một nữa thôi nha , tạm được . Đây là kẹo lạc , ở trong Huế quê Liễu gọi là kẹo đậu phụng. Mà ở đây gọi là kẹo lạc. Hai địa phương gọi hai kiểu nhưng hôm nay cách nào cũng có ý nghĩa cả. Lạc là vui, đậu phụng là đậu... .là vui thi đậu anh nhỉ? 

   -  Biết vậy, nhưng khi hồi không qua đây mà mua của mấy bà bán rong cũng được, Liễu chạy đi mua ở bên kia làm gì cho mệt .

   Liễu đưa cho tôi một thanh kẹo vừa cười vừa giải thích :

   - Mời anh, anh không biết à ? Bây giờ kẹo lạc bán rong làm gì có lạc hoàn toàn mà ngô rang phần nhiều . Anh không nghe cấm bán kẹo lạc à ? Khẩu hiệu đề ăn lạc là ăn gang, ăn thép. Ai dám làm mà bán, bắt được là tịch thu đấy. Nên Liễu phải vào tận nhà mà mua chui đấy .

 - Mình có nghe, tưởng là đâu cũng vậy. Không ngờ cũng có cách luồn lách Liễu nhỉ ?

  - Ăn đi anh, nam thực như hổ mà. À sao anh Dũng không hút thuốc

nhỉ ?

  - Cũng muồn hút, nhưng đang còn đi học làm gì có tiền mà hút .

  - Ờ .. Liều thấy đàn ông hút thuốc trông ra dáng ra phết lắm, phong độ nữa. Hút cũng được mà không hút cũng tốt. Miễn là sống cho đàng hoàng lịch sự là được, cốt cách ở bên trong cần gì sự trau chuốt bên ngoài có  phải không anh ?

    Phải nói sự nhìn nhận đánh giá tư cách con người của nàng không đến nổi. Tôi chỉ biết gật đầu không phải thêm bớt hay bình luận gì nữa . Nàng bất chợt hỏi tôi :  
   - Thế thi xong Đ.H anh định hôm nào về quê ?

Tôi ngẫm nghĩ một lúc mới trã lời :

  -  Có lẽ .. có lẽ sau thi vài ba hôm ?

  - Khi nào về phải cho Liễu biết đó nghe .

    Tôi im lặng không nói ,  vì thực ra thâm tâm tôi dự định là không cho nàng biết ngày về của tôi. Tôi sợ cuộc chia ly lần này làm cho tôi không đủ sức chịu đựng. Bao nhiêu lần tôi định kiếm lý do để kéo giản tình cảm éo le này, nhưng mà đâu có được. Tôi gợi ý với Liễu :

   - Mình hỏi thật với Liễu. Liễu cũng đừng cho mình tò mò nha . Nhiều lần mình lên văn phòng nhà trường lấy tạp chí nghiên cứu văn học thấy Liều hay có thư ở L.X gửi về, Chắc là thư người yêu có phải không ?

  Thấy nàng im lặng tôi nói tiếp :

   - Nếu khó trã lời thì thôi. Không sao đâu, mình thành thật xin lỗi .

  -  Anh không hỏi thì thôi mà đã hỏi thì Liễu trã lời cho anh biết, còn tin hay không tin thì tùy anh. Đúng là tháng nào Liễu cũng có thư bên Nga gữi về thật. Đó là thư của các anh khóa trước quen hồi học cấp hai. Tất nhiên những lá thư đó ngoài lời hỏi thăm sức khỏe trên tinh thần bạn bè, cũng có những lá thư muốn  đặt quan hệ yêu đương . Nhưng mà Liễu không chấp nhận vì đang còn lo học, nhất là Liễu đã chậm mất một năm rồi. Liễu muốn thi xong Đ.H, ổn định con đường đi của mình, rồi sau đó tính chuyện đó cũng không muộn. Đường còn dài mà anh .

    Liễu nói như  phán đoán của tôi. Không biết bụng nàng có như lời nàng nói hay không ? Tôi hỏi thêm :

  - Thế thi xong Đ.H rồi, Liễu xây đắp cho ước mơ của mình chứ ?  Ba bốn năm nữa Liễu sẽ có trong tay bằng cử nhân kinh tế. Biết đâu còn đi nước ngoài tu nghiệp cũng nên, lên tiến sĩ, thạc sĩ là cái chắc . Lúc đó tiền đồ của Liễu rạng rỡ vô cùng .-Tôi dừng lại nói như tự thú - Còn mình tốt số thì cũng chỉ là ông giáo quèn, người lái đò đưa khách sang sông một nơi cùng cốc hẻo lánh nào đó . Không biết lúc đó có ai ngó ngàng đến mình nữa hay không ?

   Liễu đấm vai tôi rồi vùng đứng dậy như ngồi nhằm ổ kiến lữa nói xối xả:

 - Này, cấm anh không được nói như thế nghe chưa. Liễu giận bỏ về đó .

   Tôi hoảng hốt : 

      - Chết, xin lỗi Liễu . Mình thử lòng một tý cho vui thôi mà. Hôm nay mới thấy Liễu bực mình đó. Nào, ngồi xuống kẻo mất đi cái vẻ “Lơ thơ tơ liễu buông mành . Con oanh học nói trên cành líu lo ” thì uổng quá. Bỏ về ai ăn kẹo cho hết đây trời ?

    Nàng phụng phịu ngồi xuống :

  - Mặc kể. Tại anh chứ bộ. Nói nh..ư , chọc tức …Ai chịu nổi .

   - Thôi xúy xóa , ăn kẹo đi này. Gớm sắp chia tay rồi mà mặt sa mày sỉa thì khó coi đó nghe .

   - Liễu ghét nhất là nói bóng nói gió. Có rứa làm cho anh…

   - Bỏ thói quen chứ gì ? Dễ ợt như ăn kẹo lạc này thôi .   

      Tôi nhét một mẫu kẹo lạc vào miệng Liễu, nàng cắn lấy ngón tay , tôi hét lên :

  - Ái chà . Đau ,đau .

   Nàng mở miệng cười to khoái chí vì đã trã thù được tôi .

  Hai đứa lại tiếp tục ăn kẹo , tôi kiếm chuyện pha trò .

  - Này, sao Liễu hay bày cặp đôi mình với cô Đào thế ?

  - Thì anh hay nhắc người ta, Liễu mới nói chứ .

   - Ôi trời, người ta nói Đào béo như Rulô mà nói là nhắc, chết thật .

   Nàng cười :

   - Gì nữa ?

   Không khí vui vẻ trở lại bình thường mãi cho đến khi có người bán nước đi qua, chúng tôi liền uống rồi đứng dậy ra về .

  Đưa nàng về tận nhà tôi nói :

  -Thôi Liễu vào nghĩ. Khuya rồi mình cũng về đây. Hẹn gặp lại sau ngày thi Đ.H nhé .

     - Nhớ là khi nào về quê cho Liễu biết, anh hay tảng lơ lắm đó .

    Thi xong Đ.H tôi cảm thấy nhẹ nhàng trong người như trút được gánh nặng trên vai. Bao giờ cũng vậy, làm bài xong là tôi không có một cảm giác lo lắng bài làm của mình. Và đậu hay không cũng không có gì để tâm lo lắng nữa . Định bụng chiều mai đi mua vé, buổi tối đi thăm một số bạn bè, ghé Liễu nói vài lời tạm biệt là trọn vẹn trước lúc chia tay .

   Đi loanh quanh mấy nhà bạn trai trước, tạt vào cư xá thăm Thanh Hà đến gần mười giờ đêm  mới về được nhà Liễu. Sở dĩ như vậy vì muồn trong giờ phút chót được lưu lại nhà Liễu lâu hơn. Nhưng vào nhà thấy chẳng có ai. Cả nhà đi đâu mà cửa bỏ không thế này ? Hai đứa em nàng đi đâu biệt cũng không thấy nữa. Định đi qua dãy nhà bên kia để hỏi thì thấy hai em của Liễu chạy về, tôi liền hỏi :

   - Các em đi đâu về mà bỏ nhà không thế này ?

   - Tụi em ngồi chơi nhà bên kia, thấy anh bọn em chạy về đấy chứ . Anh vào nhà đã .

  Tôi đi theo các em vào nhà, hỏi ngay  :

   - Thế chị Liễu đi đâu ?

   - Các em không biết, chị đi hơn một tiếng đồng hồ rồi .

   - Thế chị không bảo đi đâu à ?

   - Dạ không ?

    Ngồi đợi hơn nữa tiếng, thấy đã khuya tôi nói với các em :

   - Thôi anh về, chốc nữa chị về các em nói có anh Dũng xuống chơi . Mai anh về quê rồi, các em ở lại mạnh khỏe. Nhớ nói với chị cho anh nhé .

   - Mai anh về à ? Không chừng chị lên anh đó ?

   - Chắc không lên đâu , mấy khi chị lên anh một mình .

    Bắt tay mấy đứa bé tôi ra về, lòng nặng trỉu nỗi buồn vì không gặp được nàng. Ngày mai mình về mà không gặp được Liễu, chắc nàng giận và trách lắm đây .

    Phố xá đã ít người qua lại. Thỉnh thoảng có mấy người bán hàng ăn cần mẫn trong tiếng rao đêm. Thường khi đi học về, tôi đi bên phải theo luật đi đường. Nhưng hôm nay tôi đi về bên trái vì phải tránh ánh sáng chói chang mấy bóng đèn cao áp trước cửa rạp hát Lam Hồng. Đang lửng thửng đi ngang cổng rạp, tự nhiên tôi thấy bóng một người con gái đang dựa vào trụ cổng, một tay vắt ngang ôm bụng làm bệ tỳ cho tay kia chống đứng, đưa ngón tay vào môi như chiều đang suy nghĩ, sốt ruột đợi chờ ai .

                         
         Tôi dừng lại khuất sau một gốc cây sấu, định thần nhìn cho thật kỷ thì ra không ai khác, chính là Liễu. Tại sao bây giờ nàng đứng ở đây nhỉ  ? Đứng làm gì ? Đợi ai chăng ? Có thể là … người yêu của nàng đi xem hát  ? Đi sao nàng không đi ? Bao câu hỏi hiện ra không sao giải đáp nổi. Phải rồi, chỉ có đợi người yêu nàng mới có tư cách đứng chờ vẻ sốt ruột như vậy, nhất là đêm đã khuya, vắng vẻ thế này không đợi người yêu thì đợi ai?  Trời ơi làm sao mà hiểu nổi .

   Sẵn mấy lâu nay đã có ý định lảng tránh nay thấy nàng như vậy, lòng tự ái tự dưng trồi lên và niềm tin tự dưng biến mất nên tôi quyết định không gặp nàng nữa, lặng lẽ tiếp tục đi về. Vừa mới bước vào nhà đã nghe thím Mai nói :

    - Anh Dũng ơi ! Khi nảy có cô nào đến tìm anh đó .

    Tôi giật mình hỏi :

    - Ai ? Thím không biết ai à ?

    - Không, cô ấy hỏi anh đi đâu tôi nói  chắc anh đi xem ca kịch dưới rạp Lam Hồng .

    Tôi hoảng lên :

    - Trời ơi, làm sao bây giờ ? Tôi nghĩ sai cho nàng rồi. Rạp hát đã tan tầm còn đâu nữa, chắc nàng cũng đã về nhà. Tôi vô cùng bối rối và ân hận. Không kịp nữa rồi Liễu ơi. Tất cả là vì tôi. Nếu như tôi không có ý nghĩ tự ái đó thì đâu xẩy ra chuyện này. Làm sao bây giờ,  khuya quá rồi. Cuối cùng tôi tự vấn an mình : Dù sao thì mình cũng đã đến nhà nàng. Chắc nàng không trách mà vì do thông tin của thím Mai không chính sác mà nàng tha thứ cho tôi. Chỉ tội… Thôi thì mai ta cứ về quê rồi sau đó gữi thư ra kể cho nàng rõ, biết làm sao bây giờ .    

   Đêm nay là đêm cuối cùng ở thành Vinh . Hai năm vui buồn nơi đất khách, chan chứa bao ân tình sâu sắc lắng động trong tim . Nhà trường, thầy cô và bạn bè tuy chỉ có hai năm nhưng tràn đầy nhung nhớ yêu thương. Là người con đất Quảng ngay từ những ngày đầu tiên vào học đã có nhiều cảm tình tốt đẹp với các bạn Nghệ An. Các bạn đã làm cho tôi có nghị lực trong học tập, làm cho tôi vượt qua những hụt hững trong trình độ để đi đến có cái bằng tú tài trong tay một cách vẻ vang đầy khích lệ. Tôi vô cùng cảm ơn các thầy cô đã cho tôi những kiến thức học tập dù mai đây không ngồi được ghế giảng đường Đ.H thì những kiến thức đó cũng giúp cho tôi trong cuộc sống thường ngày . Dù không được làm thầy giáo trồng người cho đất nước và xã hội thì cũng noi gương các thầy cô làm tấm gương sáng không vẩn đục trong cuộc sống, nguyện làm một hạt cát sạch trên sa mạc, nguyên làm một hạt muối giữa biển Đại dương .

     Không có sự cố hết chổ nghĩ trọ ở bến xe năm ấy thì tôi đâu có tiếp tục con đường học vấn. Không có chú Tịnh mở đường chỉ lối thì làm sao tôi có trong tay học vị tú tài. Ôi tất cả, tất cả là nguyên nhân cho tôi trở thành con người hữu dụng dù nó hôm nay chỉ là một công dân bình thường, một hạt cát bình thường . 

    Trước hết tôi phải thành tâm ghi nhận và biết ơn sự chăm sóc nuôi dưỡng của cha mẹ anh chị dồn lại cho đứa con trai út như tôi đâu phải là thanh nhàn, thuận buồm xuôi gió mà phải đánh đổi máu xương oan khiên bức tử. Phải vượt qua bão đời chông chênh nghiệt ngã tưởng chừng chìm nghỉm tận đáy biển sâu. Phải chịu mọi nhục hình cay đắng của số phận, vượt lên từ tận cùng của cuộc đời để dành sự sống cho bản thân má tôi, chị tôi, để nuôi con, nuôi em ăn học nên người .

  Biết lấy gì để tạ ơn công cha nghĩa mẹ sinh thành, tạ ơn sự chăm sóc nuôi dưỡng của các thành viên trong gia đình, của bà con ruột thịt. Không có gì để trã ơn xứng đáng cả, chỉ có cách sống làm sao cho đúng nghĩa làm người, không để đời khinh rẽ coi thường, đừng làm một điều gì sai trái mà ảnh hưởng đến gia phong của một gia đình nho học nền nã từ trước đến nay, của Ông Cha để lại  .

    Lò mì bên kia đường đã nghe tiếng ồn ào của khách đến lấy hàng về bán. Xa xa tiếng chuông chùa Sư nữ vọng về báo tin đã năm giờ sáng. Suốt một đêm chập chờn không ngủ, tôi uể oải giật mình ngồi dậy vội vàng rữa mặt đánh răng, coi lại hành lý xốc ba lô lên vai chào cả nhà lên đường một cách vội vàng vì sáu giờ xe rời bến .

   Tôi cắm cúi đi trong ánh sáng tờ mờ, trên đường cũng nhiều người vội vã về hướng bến xe như tôi. Hương hoa Ngọc Lan quen thuộc ngày nào vẫn tỏa hương dìu dịu từ khuôn viên của một ngôi chùa bên đường. Một mùi hương quen thuộc mỗi một buổi sáng tôi cắp sách đến trường khiến hồn tôi chơi vơi, lòng tôi se lại vì từ nay tôi không được ngửi hương vị thánh thiện ấy nửa rồi, cũng như tôi không còn thấy bao khuôn mặt những người tôi quen biết yêu thương mấy lâu nay .

    Khi tôi mới đến Nghệ An ba lô nhẹ tuyếch, chỉ tòng tèng vài ba bộ áo quần và một số tư trang cần thiết hàng ngày. Nay ngày về nặng trĩu trên vai. Vẫn áo quần bình thường giản dị, vẫn vài ba vật dụng tư trang hàng ngày . Còn lại toàn là sách vở  học hành, tạp chí nghiên cứu khoa học xã hội, văn học mà tôi đặt mua hàng tháng mấy lâu nay. Tôi rất tin tài sản này nó không vô dụng cho bản thân. Nó sẽ là chìa khóa cho tôi trong cuộc sống, trong lập nghiệp nay mai .

   Xốc lại ba lô, lòng phấn chấn rảo bước cho kịp giờ xe chạy. Ra đi cách đây hai năm cho đến lúc về hôm nay vẫn một thân một mình không ai tiễn đưa đưa tiễn. Có khác chăng là người tôi khôn lớn chửng chạc hẵn lên, đầu óc tôi minh mẫn và hiểu rộng hơn nhiều, cuối cùng không có gì để phải ân hận xót xa cho sáu năm học tập xa nhà .

  Vừa đến bến tìm ra xe về Quảng Bình chợt nhớ đến Huỳnh Liễu vì trước mắt tôi là cảnh chia tay của một đôi trai gái. Họ đứng bên nhau đầy âu yếm, tay nắm chặt tay không muốn chia rời. Người con gái hai mắt đỏ hoe nghiêng đầu dấu niềm xúc động. Anh con trai tay bịn bờ vai của nàng nhằm mong chia sẻ, động viên bạn gái trước lúc lên đường .

  Không hiểu đêm qua Liễu có thao thức không ngủ như tôi không ? Nàng có trách tôi  vì sao không cho nàng biết trước, để xẩy ra nông nổi này, để rồi không chia tay, không đưa tiễn, không một lời chúc tụng sau một năm gần gủi bên nhau. Rõ là “ …Phút gần gũi nhau mất rồi, tạ từ là hết người ơi … …Kỷ niệm mình xin nhớ mãi . Người xưa biết đâu mà tìm … ”

  Lơ xe đã kiểm tra hành khách, tài xế đã ngồi ngay ngắn trước vòng tay lái, quay lại phía sau hỏi lớn  :

   - Có ai chưa lên xe nữa không ?

   Cả xe đồng loạt trã lời :

   - Chạy đi bác tài ơi ! Nóng lắm .

   Xe từ từ chuyển bánh rời khỏi bến, tôi đưa mắt nhìn lại bến xe lần cuối. Bỗng ai như Liễu hớt hải đạp xe trườn tới, đăm đăm nhìn lên xe nét mặt bơ phờ như người ốm dậy. Tôi đưa đầu ra khỏi khuôn cửa giơ tay gọi lớn :

   - Liễu ơi ! Liễu ơi đây này !

  Nghe tiêng gọi nàng ngước mắt nhìn tôi, rồi vất xe đạp xuống đường, chạy theo sát thành xe, chới với đưa tay cho tôi bắt. Nhưng mà xe đã sang số, nhanh dần, nhanh dần không sao níu được đành phải đưa tay vẫy vẫy mà thôi. Lòng tôi chưng hửng, có cái gì đó nghẹn ngào, đăng đắng trong cổ họng. Một nổi cay đắng tột cùng .     

                                                                                  12-7-201212